Kobber i antikken
Kobber var sannsynligvis det første metallet som ble brukt av eldgamle kulturer, og de eldste gjenstandene laget med det dateres til yngre steinalder. Det skinnende rødbrune metallet ble blant annet brukt til smykker, verktøy, skulptur, klokker, kar, lamper, amuletter og dødsmasker. Så viktig var metallet i menneskets utvikling at det ga navn til kobberalderen, i dag bedre kjent som den kalkolitiske. Kobber var nødvendig for å lage messing og, selvfølgelig, bronse, metallet som ga navn til tidsperioden etter kobberalderen, foruten mange andre legeringer. Fra Fønikia til Meso-Amerika var kobber et merke for elitestatus før det ble mer tilgjengelig. En hendig form for utveksling i handelen mellom kulturer, etter hvert ble symbolske varer av kobber erstattet av mer håndterbare ingots som igjen utviklet seg til enda mer praktiske mynter. Gull og sølv kan ha vært vanlig nok for de rike og mektige, men hvis det var ett rent metall som vanlige mennesker i den antikke verden kunne få tak i, så var det kobber.
Tilgjengelighet og gruvedrift
Kobber ble lett funnet i sin metalliske tilstand i mange områder av den antikke verden, om enn i relativt små mengder. Det skinnende røde, oransje eller brune metallet ble først brukt på Balkan, Midtøsten og Nære Østen fra 8000 til 3000 fvt. Egypt og Europa fulgte senere etter og begynte å lage sine egne kobbergjenstander. Mykt og formbart, det var et ideelt materiale for å produsere dekorative luksusvarer.
DE LEGENDARISKE KOBBERGRUVERNE TIL KONG SALOMON HJELPER TIL Å BYGGE ISRAELS LYKKE.
Da metallarbeidere innså at det kunne smeltes ved hjelp av trekullovner, ble utnyttelsen av kobberrike malmer mer utbredt fra det 2. årtusen fvt. Slike malmer var til stede i betydelige mengder på steder over det gamle Middelhavet: Kypros (hvis selve navnet kan stamme fra metallet), Attika, Kykladene (spesielt Kythnos) og Levanten, spesielt. De legendariske kobbergruvene til kong Salomo bidro til å bygge opp Israels formuer, selv om de godt kan ha tilhørt edomittene. Andre, mindre viktige kobberforekomster, ble utnyttet i England, Wales, Frankrike, Italia (spesielt Elba, Sardinia og deler av Etruria), Spania og Mauritania.
På den andre siden av verden ble mesoamerikanske kulturer (ca. 650-1200 CE) forsynt med store mengder kobber fra dagbruddsgruver i vestlige Guerrero og Oaxaca på vestkysten av Mexico og Veracruz på østkysten. Japan var en rik kilde til metallet og eksporterte fra rundt 1000 e.Kr. betydelige mengder til nabolandet Kina, som konverterte det til mynt og sendte tonn tilbake igjen slik at japanerne kunne bruke det som sin egen valuta. På samme måte var Korea rikt på kobber, og spesielt Goryeo-riket eksporterte det til Kina, selv om de preget sine egne kobbermynter. Kina hadde sine egne kobbergruver langs den sørlige bredden av Yangtse-elven, men disse har kanskje ikke dekket landets enorme behov.
Imdugud kobberfrise fra Ninhursag-tempelet
Osama Shukir Muhammed Amin (opphavsrett)
Det tidligste kjente smeltestedet er i Serbia og dateres til ca. 5000 fvt. Tidlige ovner kunne bare lage en kobberrik slagg som måtte viderebehandles i en leiredigel, men med utviklingen av trekullbrennende ovner og bruk av belg kunne 1200 grader Celsius nås, og et mye mer raffinert produkt dermed ble oppnåelig. Kobber smelter ved 1084 grader Celsius, og derfor kan det reduseres til en smeltet tilstand av rent kobber der det samles ved bunnen av ovnen. Ingots ble laget ved å helle metallet i stein- eller leireformer. Med mer teknologisk utvikling, spesielt av romerne, kunne de vanskeligere malmene av kobbersulfid utnyttes. Romerne ble faktisk så flinke til å utvinne kobber i stor skala at en av deres gruvedrift i Jordan fortsatt etterlater utålelig høye spor av kobber i dyrene og hveten i området.
Bruker
Kobber, med sin skinnende rød-oransje glans når det ble polert, ble brukt av mange eldgamle kulturer som materiale for smykkerproduksjon og kunstgjenstander som små figurer. Metallet ble også brukt til bemerkelsesverdig like verktøy på tvers av kulturer fra etruskerne i Italia til Moche-sivilisasjonen i Sør-Amerika, spesielt økser, adzes, meisler, syler, pinsett og nåler. Brunnert kobber var et populært valg av materiale til servise og serveringsfat blant samfunnselitene. Metallet ble brukt til å lage deler av musikkinstrumenter, kirurgiske instrumenter og som et dekorativt innleggsmateriale også. Kobberprestisjevarer i Europa indikerte mer spesifikt eliterangering og tok form av kroner, mace-heads og standarder.
Etruskisk inskripsjonsplakett
British Museum (opphavsrett)
En berømt skare av kobberprestisjevarer kommer fra Nahal Mishmar-hulen i Israel, hvor mer enn 200 slike gjenstander ble forsiktig pakket inn i sivmatter og begravet i den kalkolitiske perioden, kanskje i det 5. årtusen fvt. Fargen egyptisk blå som minoiske freskomalere var så glad i å bruke, var laget av kobberforbindelser. Kobber kan også legge til rødt, grønt og blått til gammelt glass. Karthagerne laget symbolske kobberhøvler for å begrave sammen med sine døde. Slått inn i tynne ark kobber var en nyttig skriveflate, kanskje mest kjent i de tre kobberrullene som ble funnet i Qumran-hulene, Israel, hvor Dødehavsrullene også ble oppdaget.
I det gamle Meso-Amerika kan klokkene ha tjent funksjonen til å vise en persons eliterangering, selv om flertallet er funnet i gravsammenheng. Aztekerne var opptatt av kobber og tvang hyllest fra erobrede stammer, som ofte tok form av kobberøkser. For tynne til å ha noen funksjonell bruk, kan disse aksene ha fungert som en primitiv valuta. I det gamle Sør-Amerika brukte byggeklosser på stedet til Tiahuanaco (Tiwanaku) nær Titicacasjøen kobberklemmer for å holde dem på plass. Inkaene brukte i mellomtiden kobber til et helt mer praktisk formål, og dekket krigskøllene sine med ondskapsfulle kobberpigger. Inkakrigere bar metallplater, sannsynligvis som symboler på rang i stedet for riktig rustning, og de laveste av disse var laget av kobber, den høyeste var av gull.
Kobber ble gjort enda mer nyttig ved å blande det med andre materialer for å lage en legering med overlegen styrke og dermed bedre i stand til å motstå korrosjon. Bronse ble altså laget ved å sammenføye kobber med arsen, antimon eller tinn mens messing, et lettere materiale å støpe, besto av kobber og sink. Å legge bly til kobber gjorde også et bedre støpemateriale. Romerne brukte på samme måte kobber for å produsere mer nyttige legeringer. Kobber og bronse ble i mange tilfeller til slutt erstattet av jern som var lettere tilgjengelig og fylte tomrommet etter mangel på tinn. Mesoamerikanerne var like flinke til å produsere legeringer, spesielt kobber-sølv, kobber-gull, kobber-arsen og kobber-tinn. Lenger sør, i det gamle Colombia, legeringen av gull og kobber, kjent somtumbaga,var spesielt populær blant metallsmeder.
Kobber 'Oxhide' Ingot, Uluburun Shipwreck
Martin Bahman (CC BY-SA)
Valuta og valuta
Som et nyttig og verdsatt materiale ble kobber en handelsvare for bytte i form av flate barrer. Kobberbarre er funnet på mange steder fra bronsealderen, som Hagia Triada (600 kg under palassbygningen) og Zakros på Kreta, og i Uluburun-forliset, som dateres til 1330-1300 fvt., fraktet 348 med vekt rundt 10 tonn. Mange av disse blokkene har det lille håndtaket i hvert hjørne som er kjent for mange andre fra bronsealderen i Egeerhavet. En form for slike barrer, noen ganger kalt "okseskinn", ble oppdaget ved Ras ibn Hani, havnen i det gamle Ugarit i Syria. Andre vanlige former for gamle kobberbarrer er sirkulære boller, ringer, perforerte økser og dolker.
Kjemisk analyse av kobberbarre i Hellas og Sardinia viser at lokalt kobber ble brukt til å produsere varer, mens kobber fra Kypros forble som lagrede barrer, noe som tyder på at det var to bruksnivåer: ett for praktisk bruk og et annet som en lagringsvare eller som en utveksling gave mellom eliter. Faktisk var det sannsynligvis etterspørselen etter metaller som først skapte de tidlige middelhavshandelsforbindelsene mellom kulturer. Slike dokumenter som Amarna-brevene viser at kobber (sannsynligvis fra Kypros) ble handlet mellom Egypt og Assyria, Babylon og hettittiske riket på 1300-tallet fvt. Ikke bare verdsatt som materiale, så ble kobber også brukt som valuta.
Roman Copper As
Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)
Fønikerne fraktet kobber rundt Middelhavet og visse hotspots av metallurgi dukket opp der det ble bearbeidet, lagret og videreført. Et slikt senter var Bahrain som videreførte kobber fra Mesopotamia til Harappan-kulturen i Indusdalen i India og Pakistan. Vest-Mexico i de epiklassiske og postklassiske periodene ble et kjent senter for produksjon av kobberklokker som ble handlet over hele Sentral-Amerika. Lambayeque-sivilisasjonen i Nord-Peru, som aztekerne, produserte også kobberøkser som skulle brukes som en form for valuta og barrer formet som en kapital I som er blitt funnet nøye stablet i bygninger ved Batan Grande.
Kobber ble brukt i mynt av blant annet grekere, romere og kinesere. Sølv overtok i stor grad rollen som det foretrukne metallet for mynter, men kobber forble på plass for lave verdier som det romerske somognummusog var alltid hendig å blande inn med gull og sølv for å lage mynter med høyere verdi når statsveskene måtte strammes litt.
